در مطالعات اجتماعی و جمعیتی تعداد خانوار و بعد آن در کنار تعداد جمعیت و رشد آن از اهمیت برخوردار است و حتی در برخی از زمینه ها خانوار واحد مناسبتری برای مطالعه محسوب می شود. خانوار کوچکترین واحد اجتماعی است و از این جهت که اعضای یک خانوار لزوما با یکدیگر نسبت خویشاوندی ندارند از خانواده متمایز می شود. در معیار بین المللی خانوار شامل افرادی است که در امرار معاش و خوراک اصلی روزانه شریک و سهیم هستند. جمعیت شناسان و صاحب نظران علوم اجتماعی در تعریف خانوار می گویند:" خانوار یک واحد اجتماعی است با ویژگی های اجتماعی و اقتصادی معینی، مرکب از افرادی که در یک کانون زندگی میکنند (وحدت زندگی)، زیر یک سقف می خوابند (وحدت محل سکونت)، هم خرج هستند (وحدت بودجه) و دور یک میز یا سفره غذا می خورند (هم سفرگی)".
مرکز آمار ایران در تعریف خانوار می نویسد: " خانوارمعمولي از چند نفر تشكيل ميشود كه با هم در يك اقامتگاه زندگي ميكنند، با يكديگر هم خرج هستند و معمولاً با هم غذا ميخورند. در مواردي خانوار معمولي مي تواند يك نفره باشد."
بررسی و مطالعه تعداد خانوارها در کشور از سال 1335 تا 1395 گویای آن است که تعداد خانوارهای کشور طی 60 سال اخیر همواره در حال افزایش بوده است. به اين ترتيب در يك دوره 60 ساله تعداد خانوارهاي كشور از رقمي حدود 4 ميليون به بيش از 24 ميليون خانوار افزايش يافته است. در مقابل در دهه اخير بعد خانوار كاهش يافته است. اين شاخص از 4.4 نفر در سال 1335 به 3.3 نفر در سال 1400 كاهش يافته است.
پيش بيني بعد خانوار به تفكيك استان در سال 1405
پيش بيني مي شود بعد خانوار كشور در سال 1405 به مقدار 3.1 نفر كاهش يابد. بر اين اساس استان سيستان و بلوچستان با بعد خانوار 3.6 نفر بيشترين مقدار را به خود اختصاص خواهد داد. استانهاي كهگيلويه و بويراحمد و خراسان جنوبي هر يك با مقدار بيش از 3.2 نفر در رتبه هاي بعدي قرار مي گيرند. از نظر رتبه استاني استانگيلان با بعد خانوار 2.8 نفر، كمترين بعد خانوار را خواهد داشت. پس از آن استان هاي تهران و بوشهر هر یک با مقدار متوسط بعد خانوار 2.9 نفر كمترين بعد خانوار را در مقايسه با ساير استان ها خواهند داشت.